Los pasillos de los vivac del Dakar cuando se los recorre con intriga y observación, transpiran noticias e información a cada paso, sobre todo al tomar contacto con personalidades que conviven dentro de esa “ciudad itinerante” que irradia adrenalina y aventura. Una de las cosas que escuchamos y no precisamente de los pilotos, fue que KTM habría posado sus ojos en la figura de Kevin Benavides a futuro, aprovechando el nexo de tener a Luciano Benavides dentro del equipo y viendo al salteño como un concreto y serio rival en la lucha por el Dakar, el monstruo austríaco no quiere dejar muy librado al azar el poder conseguir su 18º victoria consecutiva en 2019.
Kevin tiene contrato con Honda HRC hasta Diciembre de 2019, lo que aseguraría su participación con el gigante asiático el próximo Dakar, aunque KTM estaría analizando un esfuerzo por asegurarse al argentino y a la vez, Honda volvió a mostrar signos de apostar de entrada puertas adentro a la figura de Joan Barreda, siendo recién después de su abandono donde dedicó mayores esfuerzos a la atención del argentino que claramente fue el piloto mas regular y con certezas de triunfo de todo el equipo. Algo similar ocurrió en 2016 cuando uno a uno se fueron cayendo los pilotos del HRC, dando todo su apoyo a un debutante Benavides en aquel momento dentro del Honda Southamerica y que como en este Dakar, terminara siendo la mejor Honda clasificada.
En fin, oficialmente no hay nada y difícilmente lo habrá en estos términos, dado los compromisos existentes y la cautela que obliga a los protagonistas a expresarse abiertamente sobre estas cuestiones, pero todo parece indicar de que Honda deberá buscar la manera de extender el contrato de Kevin Benavides a futuro y con condiciones mas favorables para “Max” dentro de la estructura nipona, ya que KTM que tiene a un experimentado e inteligente jefe de equipo como Jordi Viladoms, junto a un equipo tremendamente organizado que no de casualidad a ganado de forma consecutiva los últimos 17 Dakar en motos, tendría a Benavides en la mira como para terminar de conformar un equipo casi imbatible.
Por otra parte, de personas muy vinculadas al día a día del Dakar e incluso de otras muy conocedoras de la dinámica de la organización y sus reglas, se puso en duda la pericia del nuevo jefe de equipo de Honda Raúl Castells, por ejemplo al momento de manejar la protesta del equipo ante el descalabro producido en el final de la etapa 10 y el ya famoso WP7 que dejó a Kevin Benavides sin el liderazgo de la carrera. Entre otras cosas la protesta se habría presentado fuera de los 30 minutos de finalizado el especial que indica el reglamento, aunque dicha protesta no fue desestimada por esta razón, ni por ninguna otra razón conocida al menos en la respuesta escrita y formal. Sabido es que en estas circunstancias, el Jefe es quién debe tomar las riendas para que los pilotos mantengan su eje centrado en sus objetivos, ya que cuentan con pocas horas para reponerse del esfuerzo y prepararse para el extenuante día siguiente.
Serán días y semanas importantes para Honda HRC en consecuencia, no solo por lo comentado sobre Kevin Benavides quién ha dejado en claro ser el arma mas letal del equipo, sino también en cuanto al futuro de Joan Barreda, que con 34 años y su mote de favorito de siempre sigue sin conseguir resultados esperados, del portugues Paulo Gonçalves que con 38 años quizás perdió una de sus últimas opciones de triunfo tras la lesión que lo dejó fuera, el francés Michael Metge también de 38 años y de temprano abandono y con la sana irrupción del joven chileno Nacho Cornejo que subiendo en reemplazo de Speedy a pocos días del comienzo y debiendo asistir a Barreda en la etapa maraton, se las arregló muy bien para finalizar como Top Ten y ser la segunda mejor Honda clasificada.
Por el lado de KTM, Husqvarna y Yamaha todo parece mas claro, el team austríaco sigue en lo mas alto con Mathias Walkner y fuertes presencias de Toby Price, Antoine Meo, Sam Sunderland, Laia Sanz y la apuesta de Luciano Benavides a quién de paso le quitan toda presión de resultados inmediatos y parecen estar encantados con su rendimiento, a pesar de su sorpresivo abandono tras caer cuando rodaba entre los mejores 5 de la etapa. Husqvarna con Pablo Quintanilla que si bien no pudo validar sus logros del mundial en el Dakar, sigue siendo un potencial rival de cuidado, mas un buen debut de Andrew Short que llegó en reemplazo del lesionado Pierre Renet a quién seguramente esperaran por su regreso. Mientras que Yamaha, posee un trío con fuerte proyección dada su juventud con Adrien Van Beveren, Franco Caimi y Xavier De Soultrait, que ya demostraron contar con lo necesario para pelear arriba en la clasificación, mas allá de los infortunios que a cada uno le tocó enfrentar en esta edición dakariana.
Yamaha debe recuperar a dos de sus pilotos pero demostró que tiene moto y plantel para futuro.
Kevin se mostró feliz con ser el mejor latino de la historia del Dakar pero en su intimidad su convicción pasa por alcanzar la victoria final
Las dudas en cuanto a la organización interna y las prioridades del equipo corrieron y mucho en las adyacencias del Honda HRC en este Dakar.
KTM vió de cerca esta vez la posibilidad de que se le escapará la victoria cuando parecía que Benavides y Van Beveren serían los finalistas. Igual su plantel tiene pasado, presente y futuro.
