Hoy es un nuevo día después en la vida deportiva Kevin Benavides, sin dudas el máximo exponente en la historia del motociclismo argentino, que ayer hizo oficial ya, su retiro profesional de las dos ruedas, dejando a su paso un historial plagado de gloria, triunfos y reconocimiento global de su magnífica tarea. Desde Mototime Argentina, nos permitimos repasar en números, su inmensa carrera que abarcó 27 de sus 36 años de vida, desde aquel año 1998, donde con solo 9 años, comenzaba un camino de competencia, que lo llevaría a lo más alto que un piloto puede aspirar. Sus campañas se iniciaron en el enduro, primero en los provinciales salteños, más tarde en los Campeonatos Argentinos, los clásicos nacionales más grandes del país y de Sudamérica, certámenes latinos, los International Six Days of Enduro (ISDE) y mundiales de enduro, pasando por todas las competencias que la disciplina tradicional puede ofrecer. Más tarde, llegaría su etapa más gloriosa en el rally raid, donde lograría sus mayores éxitos deportivos, dándose a conocer al gran público nacional, continental y mundial, al tiempo que en el planeta del enduro, antes de ingresar al rally, Kevin ya era una figura reconocida y valorada, arrasando y prestigiando cada evento donde se presentaba a competir.
Kevin nacido el 9 de Enero del año 1989 en la ciudad de Salta, tuvo su primer moto a los cinco años de la mano de su padre Norberto, quién junto a su madre Isis Grifasi, acompañaron desde allí a su primogénito, en un camino deportivo que nunca imaginaron, repleto de éxitos y gloria, pero no exento de penurias, sufrimientos y momentos muy difíciles de atravesar a nivel familiar. Ya con nueve años, se inicio su participación deportiva, donde logró de arranque, diez campeonatos salteños de enduro, los cuáles lo lanzarían a su campaña nacional.
Siempre hablando de la máxima categoría en el enduro (sería terrible cuantificar sus éxitos en categorías menores), tras participar en 2004 en el Campeonato Argentino de Enduro como junior, sumando 18 puntos en aquel torneo, su debut en Senior llegaría en el año 2006 (17 años), obteniendo un cuarto puesto en el Nacional disputado en la provincia de Tucumán. Su primer victoria llegaría al año siguiente (2007), en la segunda fecha del torneo argentino, también disputado en la provincia de Tucumán, repitiendo la victoria, en la cuarta fecha en la provincia de Jujuy.
Su primer título de campeón argentino, llegaría en el año 2008, consagrándose en Las Juntas, provincia de Catamarca, con seis triunfos sobre nueve carreras en el año, abriendo la caja de pandora del nacional, donde más tarde se apropiaría de tres títulos más (2010/2013/2014), para completarse como cuádruple campeón nacional de la máxima categoría. Hasta aquí, Kevin es el máximo ganador de grandes premios del Campeonato Argentino de Enduro, con 34 victorias sobre 56 presentaciones, registrando la friolera de un 65% de efectividad en el certamen, números casi imposibles de igualar.
En los International Six Days of Enduro (ISDE) sus números también fueron impresionantes, logrando 6 medallas en total, cuatro de oro (México 2010 Junior Trophy – Alemania 2012 Junior Trophy – Italia 2013 World Trophy – Argentina 2014 World Trophy) y dos de plata (Chile 2007 Junior Trophy – Portugal 2009 Junior Trophy), escapándose la medalla dorada en Figueira da Foz, tras una inoportuna rotura de la bomba de agua en el final. Integró el equipo nacional mayor en San Juan 2014, que consiguió el quinto puesto, que hasta hoy conforma el mejor resultado de la historia argentina en WT. Es tricampeón latino de enduro también, logros conseguidos en Chile/Guatemala 2010, México 2013 y Chile 2014 dentro de la clase E3. Su registro en dos de los clásicos del enduro argentino más importantes, no son menos imponentes, siendo quíntuple campeón del Suns Race salteño (2006/08/09/12/15) y tres veces ganador del Transmontaña, 2006 y 2010 junto a Walter Ibañez y en 2013, en una recordada edición junto a su hermano Luciano Benavides.
En busca de nuevos desafíos y habiendo logrado casi todo lo que se propuso en el enduro (le quedó la espina de ganar una fecha del mundial, quedando a 88 centésimas de lograrlo en Italia 2013), Kevin se subió a una moto de rally en 2015, tentado por la locura de aquellos días del Rally Dakar en Sudamérica, que despertaba la atención multitudinaria y de los medios de difusión mas importantes del país (Ya no pudimos colgarle mas nuestras remeras en los árboles, avisándole que estaríamos mas adelante para que tire su show). Fue un amor a primera vista, el zapato de cenicienta que calzó a medida, debutando de la mano del Honda South América Team, donde mucho tuvo que ver Javier Pizzolito, por entonces, nuestro abanderado.
Ese año lograría un cuarto puesto en el Rally de Marruecos y ganaría del Desafío Guaraní, competencia integrante del desaparecido Dakar Series. En 2016, debutaba en el Rally Dakar, su gran amor, logrando el triunfo en la etapa 3 y siendo el primer argentino en hacerlo, terminando en un increíble cuarto puesto, despertando la atención de los grandes equipos y de la prensa internacional. Llegaría su paso al equipo oficial Honda HRC Rally Team, siendo segundo en la general del 2018, con una victoria de etapa y liderando gran parte del rally, hasta que un discutido error de navegación sobre el final, lo privó de la victoria en Córdoba. En 2019, en un Dakar íntegramente disputado en Perú, recibiría una injusta penalización de 3 horas, que apelada mas tarde lo pasaría de la 12º posición a la 5º ubicación final. En 2020, lograría una victoria de etapa, en un día de mucha tristeza para el motociclismo pero sobre todo para él, ya que aquel 12 de Enero, fallecía su amigo del alma, el portugués Paulo Goncalves, producto de una fuerte caída, siendo uno de los primeros en asistirlo. Más tarde, la rotura del impulsor de su moto a 40 kilómetros del final de la etapa, lo privaba una vez más de su sueño de triunfo.
La gloria mayor llegaría en 2021, aún en pandemia del Covid, donde lograba el triunfo con dos victorias de etapa, siendo el primer y hasta aquí único piloto sudamericano en hacerlo, en una madrugada argentina muy difícil de olvidar.
En 2022 y con el uno en su bolsillo, se daría el pase mas resonante de la temporada, corriendo ya para el equipo que el siempre soñó, Red Bull KTM Rally. Sin embargo, tras una desafortunada apertura donde perdió mas de una hora, en su intento de remontar, el motor de su KTM le diría basta, empañando su debut naranja. La revancha, llegaría el año siguiente, cuando en un final de película, largó la última etapa detrás de su compañero de equipo, el multi campeón Toby Price, con 12 segundos de diferencia en contra y una etapa corta de cierre, descontando ese tiempo y aventajando al australiano por 43 segundos, mientras los corazones se detenían en Argentina a cada paso de way point, en una recordada transmisión en vivo de madrugada, junto a nuestro colega Juan José “Gato” Barbery y su entrenador Augusto “Chino” Freytes, siendo la diferencia mas exigua en la historia de las definiciones del Rally Dakar. Bicampeón del Dakar ya, en 2024 logró imponerse en 3 etapas de la carrera, pero solo alcanzó para firmar el cuarto puesto final.
El 11 de Mayo de 2024, sea sin duda la fecha mas oscura en la historia deportiva del salteño, sufriendo un fuerte accidente mientras entrenaba en su circuito de Salta. Fueron días aciagos, donde la incertidumbre sobre su estado, estrujaba los corazones de su familia, amigos y fans alrededor del planeta. Tras superar milagrosamente un complicado cuadro neurólogico, que lo tuvo debatiéndose entre la vida y la muerte, Kevin inició un lento y traumático proceso de recuperación, que incluyo varias cirugías en su brazo izquierdo, donde sus nervios quedaron destruidos. Una recuperación plena sin garantías, lo llevó a intentar competir en el Rally Dakar 2025, haciéndolo de muy buena forma, pero lejos de sus pretensiones, limitado a mas no poder sin la fuerza y la confianza necesaria en su brazo, tomando la acertada decisión de bajarse a mitad de la carrera en el día de descanso. Lo último, es lo reciente, la decisión de cerrar su gloriosa etapa con la moto, para dar paso a nuevos desafíos, ya sin los tremendos riesgos de competir al más alto nivel en las dos ruedas, sin estar al 100% como el sabía que debía. Nos deja gloria, nos deja grandes emociones, nos deja un camino, pero también nos deja, seguir disfrutando de su grandeza, en lo que sea que finalmente vaya a enfrentar, que mas o menos sabemos de que se trata, pero que lo vamos a dejar para otra página, para otra nota, para el futuro, que seguramente será grande.
Enduro
Rally Raid
Nota escrita por Mariano Maza Romero
Datos Archivo Mototime Argentina
El último gran momento de Kevin Benavides en motos, cuando Nasser Al Atiyah le coloca el bisht como ganador del Rally Dakar 2023, replicando la imagen que poco antes el mundo había compartido con Lionel Messi en Qatar 2022.
Villa Allende, provincia de Córdoba en ocasión de una de las recordadas clínicas de enduro organizadas por el Club SICER junto a su amigo el gran Lorenzo Santolino de visita en la Argentina. (Foto: Mototime Argentina)
Celebrando en Tupungato 2013 su tercer título como campeón argentino de enduro junto a su equipo KTM Lelli Competición. (Foto: Mototime Argentina)
Emoción pura en el final del Rally Transmontaña de enduro 2013 cuando por única vez pudo ganar la general de la carrera junto a su hermano Luciano (se corre en parejas) con su padre Norberto casi siempre a su lado. (Foto: Mototime Argentina)
En los ISDE Chile 2007 disputados en La Serena, junto al equipo Junior argentino integrado por Kevin, Diego Noras, Franco Caimi y Marcos Giustozzi de izquierda a derecha.
La leyenda del 47 comenzaba a rodar en el Dakar 2016 donde se anotó como el primer argentino en ganar una etapa dakariana en motos. 
Tocar el cielo con las manos fue ganar su primer Dakar en 2021 con Honda HRC con Ricky Brabec detrás que había vencido el año anterior. (Foto: Honda)
Kevin acaba de lograr lo que muy pocos pudieron, ganar el Dakar dos veces y con dos marcas y equipos distintos, festejando con Luciano como en casi todos los grandes momentos de su carrera deportiva. (Foto: Dirt Bike Magazine)
